Audio Research

Kultovní americké zesilovače

Audio Research je jedním z nejstarších, nepřetržitě fungujících výrobců audio přístrojů v Americe. Společnost byla založena v roce 1970 v Minneapolisu s jediným cílem: zavádět nejmodernější technologie v přístrojích, určených k reprodukci hudby.

Společnost disponuje technicky vyspělým výrobním zázemím v Maple Grove, poblíž Minneapolisu v Minnesotě, o rozloze 4500 m2, kde se přibližně 50 technických, montážních a obchodních pracovníků stará o kompletní řadu výrobků, od jejich konceptu až po hotové zboží.

Audio Research založil William Z. Johnson, který začal s návrhy vlastní audio elektroniky na počátku 50. let 20. století. Johnsonovo téměř osamocené úsilí oživilo návrhy elektronkových obvodů v době, kdy hlavní průmysloví výrobci tuto technologii opustili a přešli na výrobu levných polovodičových přístrojů, které však byly výrazně horší z hlediska kvality reprodukce. Mnoho odborníků z oboru považuje Johnsona za jednoho ze skutečných tvůrců celého konceptu „highendového“ zvuku, a to především v oblasti technologických znalostí, v nichž americké společnosti zůstávají jasnými inovátory a lídry i v globálním měřítku.

Společnost Audio Research se pyšní výrobou přístrojů, které budou poskytovat poslechový zážitek po celou dobu, co je zákazník bude vlastnit. Ve firemní praxi to znamená, že technici společnosti jsou schopni stále opravovat, renovovat a obnovovat většinu přístrojů, vyrobených během čtyřicetileté historie společnosti. Čtyřicet let staré přístroje Audio Research opravdu poskytují každodenní hudební zážitky v audio systémech na celém světě. Zákazníci společnosti Audio Research se nemusí obávat okamžitého výrazného znehodnocení, jako je tomu u většiny ostatních audio komponentů. Použité přístroje Audio Research se na volném trhu daří rychle prodat, protože věci znalí nadšenci vědí, že společnost má zájem průběžně poskytovat služby a podporu i pro starší modely.

Audio Research je mnohem víc než pouhá obchodní značka a pro milovníky hudby a audio nadšence kdekoliv na světě představuje špičkovou kvalitu i trvalou hodnotu.

V roce 1951 otevřel William Zane (Bill) Johnson na jihu Minneapolisu specializovaný audio obchod Electronic Industries. Electronic Industries byl odrazovým můstkem, který mu umožnil ověřit si vlastní nápady a návrhy, když navrhoval sofistikované zesilovače pro zákazníky, kteří požadovali tu nejlepší reprodukci hudby.
V roce 1968 Bill Johnson prodal svou společnost, svá zapojení, patenty i sebe společnosti Peploe z Minneapolisu. Práce pro tuto společnost ale netrvala příliš dlouho a po dvou letech Bill všechno koupil zpět a v roce 1970 založil Audio Research Corporation.

V té době byly elektronky nahrazovány tranzistory, protože byly levnější, snáze implementovatelné a nehřály tolik. Tranzistory však byly ve své rané fázi a neposkytovaly dobrý audio zážitek. Bill Johnson pevně věřil ve schopnost elektronek zprostředkovat realističtější a přesvědčivější hudební reprodukci. Cítil také, že elektronky mohou při správné optimalizaci nabídnout některé výhody tranzistorů, jmenovitě rychlost a kontrolu. Bylo to v roce 1970, kdy vytvořil slogan „High Definition, nyní ochrannou známku a nedílnou součást značky Audio Research.

V prvních letech fungování společnosti Audio Research vytvořil řadu přístrojů, které navrhoval ještě v době, kdy pracoval pro Electronic Industries (Peploe). V té době neexistovali v Americe žádní jiní výrobci domácího audia, používající elektronky. Na prodejní výstavě v roce 1970 řekl rozzlobený inženýr Johnsonovi „posunul jste audio průmysl o dvacet let zpátky!“ Netušil, že bude později považován za jednoho ze zakladatelů dnešního high-endu a že bude mít značný náskok před renezancí elektronek, která začala v 80. letech.

V roce 2010 byla představena Referenční řada, která nastavila nová měřítka na trhu a obnovila pozici společnosti Audio Research jako skutečného lídra ve světě špičkového audia. U příležitosti 40. výročí založení společnosti, v roce 2010, byla představena limitovaná edice Reference Anniversary, předzesilovač se dvěma šasi. Přístroj omezený jedním rokem výroby zaznamenal u zákazníků velký úspěch a byl všeobecně uznáván jako nejlepší vyráběný předzesilovač.

I dnes společnost Audio Research pokračuje ve svém odhodlání přinášet jedinečné hudební zážitky a vyrábět komponenty nejvyšší kvality a trvalé hodnoty. Dlouhodobá strategie poskytovat služby je v tomto odvětví bezkonkurenční (Audio Research, až na několik výjimek, dokáže opravit vše, co kdy bylo vyrobeno během celé jeho historie). Inženýři společnosti neustále hledají nové a vzrušující způsoby, jak reprodukovat hudbu reálněji a příjemněji.

Monofonní zesilovač Reference 330M

Monofonní zesilovač Reference 160 M MkII

Po dvou letech vývoje představil Audio Research nový referenční monoblok Reference 160M MkII. Je konstruován jako žádný jiný zesilovač, vypadá originálně a hraje nenapodobitelně. Vyznačuje se vyladěným zapojením s menším počtem lepších součástek v signálové cestě, než u předchozích modelů, přepínatelným režimem Ultralinear / Triode (ultralineární / triodový), vlastním automatickým nastavením předpětí (auto-bias), monitorováním a ochranou výstupních elektronek, zdokonaleným indikátorem vybuzení a mnoha dalšími vylepšeními.

Konstruktéři společnosti chtěli vytvořit nový vizuální styl, který by doplňoval vzhled předzesilovače REF6 a zároveň představili GhostMeter ™, indikátor vybuzení, který umožňuje pohled na zářící elektronky KT150. Ten má novou, dvouvrstvou konstrukci s výraznými, leptanými značkami úrovně výkonu, které jsou osvětleny skrytými LED diodami, jejichž jas je nastavitelný. Monobloky jsou vybaveny ochranným krytem s integrovaným ventilátorem pro chlazení tepla generovaného čtyřmi výstupními elektronkami KT150 a dvěma elektronkami budícího stupně (6H30). Pro zvýšení účinnosti, stability a spolehlivosti bylo použito polovodičové řízení výkonového stupně. Napájecí zdroj využívá nově vyvinutý transformátor (High Energy Capacity Transformer) a celkové velmi robustní propojení, aby zajistil okamžitou dodávku extrémně vysokých proudů, důležitých pro rychlé výkonové špičky a intenzivní dynamiku, stejně jako pro fenomenální hloubku basů a autoritu zesilovače.

Je jasné, že nejlepší cesta je nejkratší cesta. Konstruktéři společnosti Audio Research navrhli nové zapojení audio obvodů s nejkratší signálovou cestou a nejmenším počtem součástek. Tyto součástky jsou nejen ty nejlepší dostupné, ale mnohé jsou vyráběny pro Audio Research na zakázku. Mezi komponenty, které mají podstatný vliv na kvalitu zvuku patří i speciální, čtyřvrstvá deska plošných spojů, která snižuje úroveň šumu na neslyšitelnou úroveň a jejíž konstrukce byla dříve vyhrazena jen pro použití v předzesilovačích. Výsledkem je nový standard muzikálnosti ve všech kritériích zvukové kvality.

Zesilovače REF160M MkII mají také proprietární obvod automatického nastavení předpětí (auto-bias), který spolupracuje, kromě dodávaných KT150, také s různými dalšími typy elektronek, včetně 6550, KT88 a KT120 a neustále udržuje jejich přesné předpětí. Zároveň je schopen se přizpůsobit i opotřebení elektronek. Proto není potřeba bias nikdy kontrolovat nebo upravovat.

Monobloky REF160M MkII zvedají laťku zvukové kvality, estetičnosti i funkčnosti a jsou k dispozici ve stříbrném (přírodní barvě kovu) nebo černém provedení.

Stereofonní zesilovač Reference 160 S 

Návrh tohoto elektronkového zesilovače vychází z konstrukce osvědčeného monofonního výkonového zesilovače REF160M MkII, který byl představen v roce 2018 a který získal mnohá ocenění „Zesilovač roku“ v magazínech jako Stereophile, Hi-Fi + a dalších. Stereofonní zesilovač Reference 160S (REF160S) vzhledově vychází z nádherného provedení monobloků 160M. Má dva průhledné indikátory vybuzení (GhostMeters ™), které se pohybují před osmi výstupními výkonovými elektronkami KT150.

Model 160S zdědil celou řadu funkcí představených u monobloků 160M, včetně patentovaného obvodu automatického nastavení předpětí, přepínatelných provozních režimů (triodový nebo ultralineární), symetrických a nesymetrických vstupů a režimu monitorování výstupních elektronek. Model 160S rovněž používá čtyřvrstvou desku plošných spojů, která umožňuje hudební reprodukci na pozadí prostém slyšitelného šumu.

Kvůli hmotnosti 45,4 kg a hloubce šasi 54,6 cm byla skříň přístroje vybavena navíc dvěma zadními rukojeťmi, usnadňujícími zvedání a manipulaci. Zespod ochranného krytu jsou vodorovně zabudovány nízkoprofilové ventilátory, zajišťující větrání. Zesilovač REF160S přináší to nejpodstatnější, úžasné rozlišení, dynamiku, hudební čistotu a jemnost monobloků 160M v jednom elegantním šasi.

Stereofonní zesilovač Reference 80S

Stereofonní zesilovač Reference 80S pokračuje v nejnovějším konstruktérském úsilí společnosti Audio Research, navrhovat elektronkové zesilovače, které nejen redefinují limity dokonalé hudební reprodukce, ale nabízejí své zvukové kvality rovněž v neuvěřitelně elegantním provedení.

Model 80S byl vytvořen pro audiofily, kteří nevyžadují výstupní výkon svých větších sourozenců, referenčního stereo zesilovače 160S nebo monobloků 160M MkII. Model 80S pokračuje ve stejné designové linii, včetně dvou indikátorů vybuzení (GhostMeters®), které kmitají před čtyřmi výstupními elektronkami KT150. Masivní lisované čelní panely, důležitá součást celohliníkového šasi, poskytují tuhost a krásný vzhled. Navenek má zesilovač 80S stejné rozměry jako monoblok 160M MkII. Ve spodním panelu šasi je zabudován nízkoprofilový, mimořádně tichý ventilátor. Zesilovač je vybaven symetrickými (XLR) a nesymetrickými vstupy, výstupními terminály pro reprosoustavy s impedancí 4, 8 a 16 ohmů, 12 V spínacími vstupy a výstupy (trigger), vstupem RS232, měřičem provozních hodin elektronek, přepínačem otáček ventilátoru a funkcí automatického vypnutí (kterou lze deaktivovat).

Řada funkcí je stejná jako u zesilovače 160S, včetně patentovaného obvodu automatického předpětí (auto-bias), který se přizpůsobuje nejen stáří elektronek, ale také výkyvům napětí v elektrické síti. K dispozici je přepínatelný provozní režim výstupních elektronek trioda-pentoda, pro přizpůsobení reprosoustavám a osobnímu vkusu, monitorování výstupních elektronek a počítadlo provozních hodin. Integrovaný 12 V spouštěč (trigger) zapne a vypne zesilovač, pokud je připojen k předzesilovači, vybavenému spouštěcím obvodem.
Jako každý referenční zesilovač Audio Research, i model 80S používá plně symetrické, diferenciální zapojení, poskytující maximální výkon a nejnižší zkreslení. Čtyřvrstvá deska plošných spojů se používá k zajištění odděleného uzemnění, lepšího obvodového uspořádání a menšího počtu spojů, což eliminuje šum. Hudba je tak reprodukována na tichém, čistém pozadí. Podobně, jako když se díváme na hvězdy v místech bez světelného smogu.

Tento zesilovač umí vytvořit pocit, že jste na hudebním vystoupení. Zprostředkuje ty nejjemnější detaily, s bohatými harmonickými a přesnými dynamickými kontrasty, od nejtiššího šepotu, až po maximální crescendo, s atmosférou původního akustického prostoru. Ať už jsou vaše reprosoustavy jakékoli, zesilovač Reference 80S povýší jejich výkon na zcela novou úroveň.

Stereofonní zesilovač VT80 SE

Velkou změnou mezi starším modelem VT80 a novou verzí VT80SE je náhrada elektronek KT120 za výkonnější výstupní elektronky KT150. Jejich výkon a kvalita reprodukce nemá obdoby a jejich průměrná životnost 3 000 hodin umožňuje roky nepřetržitého poslechu. Zesilovač VT80 byl původně navržen s elektronkami KT120, předchůdcem typu KT150. Tyto dvě elektronky jsou elektricky zaměnitelné a tak poptávku po dodávce zesilovače s lepšími a výkonnějšími elektronkami KT150 nemohl Audio Research ignorovat.

Je třeba zmínit, že elektronky KT150 dodávané firmou Audio Research jsou, pro kontrolu kvality, u všech zesilovačů testovány a měřeny a jsou 48 hodin zahořovány. Poté jsou pomocí vlastního procesu „certifikovaného párování“ ručně vybírány do sad, s tolerancemi 10 x přísnějšími než u standardních běžných elektronek, čímž je zajištěna také nejvyšší možná kvalita zvuku. Díky vlastní konstrukci obvodu pro automatické nastavení předpětí (biasu) lze v zesilovači VT80SE použít také výstupní elektronky KT120 a obvod se nastaví okamžitě, když je nainstalována nová elektronka. Pro každou výstupní elektronku jsou v zapojení ochranné pojistky, které lze v případě potřeby vyměnit. Použití novějších výstupních elektronek přineslo zlepšení tonálního vyvážení, podání detailů, dynamiky a čistoty, spolu s prostorovější a robustnější prezentací nahrávek. Reprodukce se zlepšila ve všech směrech.

Integrovaný zesilovač I/70

Vzhled modelu I/70 vychází ze zesilovače REF330M. Černé nebo stříbrné eloxované horní panely ladí s uzavřenou sestavou transformátorů, která je zakrytá frézovaným hliníkovým panelem s mřížkou a emblémem, inspirovaným zesilovačem 330M.

Stejný výstupní transformátor, jaký se používá v zesilovači Reference 75, v kombinaci se čtyřmi výstupními elektronkami KT120 zajišťuje zesilovači výkon 70 W na kanál.

Integrovaný zesilovač I/70 má nezávislý elektronkový předzesilovač a elektronkový výkonový stupeň, které poskytují, díky stereofonnímu výstupu z předzesilovače, velkou flexibilitu. I když lze předpokládat, že jen velmi málo posluchačů jej bude kombinovat s externím výkonovým zesilovačem, mnoho z nich bude tuto funkci potřebovat pro napájení aktivních subwooferů, které mají pouze vstup pro nízkoúrovňový signál.

Aktivní předzesilovač nabízí širokou škálu nastavení zesílení, nyní se 75stupňovým nastavením úrovně hlasitosti. To je zvlášť užitečné u nahrávek, které jsou pořízeny s nízkým zesílením, pro jejich reprodukci se zachováním širokého dynamického rozsahu.

Sluchátkový výstup je napájen výstupními elektronkami KT120. Byl navržen pro vysoce kvalitní sluchátka a poskytuje nejlepší možný zážitek z jejich poslechu.

Čip D/A převodníku AKM Velvet Sound v obvodu předzesilovače podporuje formáty s vysokým rozlišením prostřednictvím vstupů USB, optického, koaxiálního a Bluetooth. Všechny jsou převzorkovány. Výsledkem je vynikající rozlišení, skvělá transparentnost a čistota, jakou málokdy uslyšíte jinde, než u těch nejlepších samostatných D/A převodníků.

K dispozici jsou tři páry nesymetrických vstupů a jeden pár symetrických (XLR). Volitelná phono karta má nastavení zesílení pro MC i MM přenosky, které se ovládá pomocí dálkového ovladače. Zatěžovací impedance u přenosek MC je rovněž nastavitelná v rozmezí 50 Ω až 1 kΩ. Zesilovač I/70 nabízí dynamiku, detailnost a muzikálnost, které připomínají projev větších, dělených komponentů.

www.audioresearch.com/