Integrovaný D/A převodník Meitner MA3i ve Stereophile

„Liší se integrovaný D/A převodník Meitner MA3i (poznámka 1) od svého předchůdce natolik, aby si zasloužil plnohodnotnou recenzi?“ Tuto otázku si položil šéfredaktor Jim Austin, když zvažoval alternativu: kratší navazující článek k mé recenzi modelu MA3 z roku 2022, který se již nevyrábí, jenž by vynechal rozhovor i měření.

Poté, co nás elektroinženýr ve výcviku Amadeus „Deus“ Meitner, syn průkopníka digitálních technologií a zakladatele společností EMM Labs a Meitner Audio Eda Meitnera, informoval, že „v modelu MA3i je téměř všechno nové“, rozhodli jsme se pro kompletní recenzi. Po mnoha týdnech strávených s oběma přístroji, tím starým i novým, musím dát Deusovi a jeho slovům, proneseným z oné pomyslné výšiny, za pravdu. (poznámka 2)

Hned v úvodu našeho dlouhého rozhovoru přes Zoom, Deus shovívavě přijal mou krátkou odbočku a výlev rozhořčení. „Už mám plné zuby obsahu generovaného umělou inteligencí, který mí ‚přátelé‘ sdílejí na sociálních sítích,“ postěžoval jsem si. „Zdá se, že cítí nutkání sdílet dlouhé texty z fiktivních webových stránek, protože je jejich obsah zaujal. Každý příspěvek začíná lákavou úvodní větou, která vás má okamžitě vtáhnout svou dramatičností. Jde o tzv. clickbait – obsah vytvořený tak, aby vám předkládal informace, o nichž algoritmy umělé inteligence rozhodly, že vás udrží na platformě déle a přimějí vás procházet další a další reklamy,“ atd.

Ještě jsem ani dlouho neřečnil, když jsem si všiml, že si Deus hraje s počítačem. Když jsem se zeptal, jestli ho nudím, odpověděl: „Právě jsem požádal ChatGPT, aby složil ódu na MA3i ve stylu mýdlové opery. Chceš slyšet, co z toho vzešlo?“

Samozřejmě že ano.

„Láska, ztráta a nízký jitter

Všichni si mysleli, že jde jen o další komponent. Dokud se to všechno nezměnilo.
V místnosti panovalo ticho, až příliš hluboké. Nahrávka čekala na podnose, nedotčená, jako tajemství, které nebyl nikdo připraven vyzradit. Přístroj Meitner MA3i tam spočíval klidně a s nezpochybnitelnou elegancí, jako by už věděl, co se má stát.

Podcenili ho.

Vždycky to dělají.

MA3i nepřišel s velkolepými sliby nebo okázalými gesty. Nebyly potřeba. Pod jeho pláštěm se skrývala desetiletí posedlosti, bezesných nocí a těžkých rozhodnutí. Načasování dotažené až k obsesi. Síla, disciplinovaná jako přísaha nikdy nezakolísat. S každým signálem se zachází s respektem, žádné zkratky, žádná benevolence. Když hudba konečně začala, všechno se rozplynulo. Staré spory zmizely. Dlouholeté předpoklady se zhroutily. Posluchači, kteří kdysi přísahali na složitost, pocítili, jak se jim v hrudi svírá cosi neznámého. Nebyl to „digitální zvuk“. Byl to dech. Napětí. Uvolnění. Lítost. Touha.

Lidé se naklonili dopředu.

Pak se opřeli zpět.

A pak zapomněli, proč se vlastně vůbec zvedli ze židlí. MA3i se nesnažil lákat. Nezvyšoval hlas. Prostě říkal pravdu a ta pravda byla zdrcujícím způsobem krásná. A v tu chvíli to všem došlo. To drama nikdy nebylo v samotném systému. Vždycky bylo v hudbě.
A převodník MA3i měl jen tu odvahu nechat ji promluvit.“

Nejsi rád, že už nikdy nebudeš číst takový brak ve Stereophilu?

Byla temná a ponurá noc. Jak jinak. Byl to také temný a pochmurný den. Žiji na severozápadě Pacifiku. Časem se buď naučíte oceňovat nekonečné variace šedi nebo sáhnete po terapii a antidepresivech, případně se z toho všeho úplně zblázníte.

To, co mi, během neustálé zimní šedi, pomáhalo udržet si duševní rovnováhu, byl přístroj Meitner MA3i, zařízení, které produkuje hudbu, jež rozhodně šedivá není. Zkoušel jsem různé způsoby poslechu, někdy jsem využíval vestavěný streamer, jindy jsem streamoval z pětkrát dražšího systému Innuos Nazaré, doplněného o ethernetový switch PhoenixNET s funkcí sčasování.

Vizuálně lze model MA3i od již nevyráběného MA3 nejlépe odlišit podle reliéfního loga v pravém dolním rohu. Rozlišit je zvukově je snazší.

Převodník MA3i, vyráběný v Kanadě společností Meitner Audio (cenově dostupnější značkou spadající pod EMM Labs), představuje verzi vycházející z technologií vlajkových modelů DA2i a DV2iM od EMM Labs. Je vybaven veškerými běžnými výstupy a všemi digitálními i analogovými vstupy s výjimkou rozhraní I2S. Podporuje převod signálů PCM až do rozlišení 24 bitů / 192 kHz, formátu MQA a DSD až do rozlišení DSD128. Stejně jako řada jiných D/A převodníků podporuje formáty DSD128, DXD a MQA pouze prostřednictvím vstupů USB a Ethernet (RJ45).

Model MA3i je osazen vlastními diskrétními, plně symetrickými (duálními diferenciálními) převodníky MDAC2 nové generace od společnosti EMM Labs, které podporují rozlišení 16× DSD. Tyto převodníky spolupracují s aktualizovaným procesorem MDAT2 DSP a nejnovější verzí systému regulace hlasitosti VControl, převzatou z modelu EMM Labs DV2i. Systém VControl má zaručovat, že při změně hlasitosti nedojde k žádné ztrátě rozlišení ani průzračnosti zvuku. Je zřejmé, že značka Meitner si potrpí na zkratky, že?

Přístroj rovněž využívá aktualizovaný protokol společnosti pro pořízení časové základny (MFAST) a nové asynchronní hodiny (MCLK3). Webové stránky a propagační materiály společnosti Meitner uvádějí, že tyto nové systémy „snižují jitter na úroveň, která v daném odvětví nemá obdoby“. Modernizované systémy oddělení vstupů a napájení využívají k potlačení šumu a izolaci vstupů pokročilou filtraci a galvanické oddělení. Systém síťového streamování je také údajně výkonnější a všestrannější než dříve.

Podrobnosti doplnil Deus Meitner prostřednictvím aplikace Zoom. Další informace naleznete v mé recenzi původního modelu MA3.

„Účelem řady Meitner je aplikovat inovace, které jsme nejprve představili v portfoliu přístrojů EMM Labs, kde vykládáme všechny karty na stůl a snažíme se vyvinout produkt, který zahrnuje to nejlepší, co můžeme nabídnout a shrnuje to do balíčku, který dostatečně výrazně sníží naše náklady,“ řekl Deus.

Díky určitým kompromisům, které nemají zásadní vliv na zpracování signálové cesty ani na výsledný zvuk, můžeme tento výrobek nabídnout za nižší cenu jako ideální způsob, jak se stát členem do naší rodiny. Zjistili jsme totiž, že značná část zákazníků má zájem postupně přejít na vyšší modely, pokud jim to možnosti dovolí. Vnímejte to tedy jako jakousi „vstupní bránu“ do světa značky Meitner.

Deus vysvětlil, že Ed Meitner, Mariusz Pawlicki a další členové technického a vývojového týmu přišli na způsob, jak rozšířit své možnosti měření. „Ed si skutečně navrhl vlastní měřicí sadu pro některá měření v analogové oblasti, která dříve neznal,“ řekl Deus. „Pro zvukové vlastnosti, díky nimž je podle nás model MA3i tak výjimečný, byl tento výzkum a vývoj zásadní.“ Stejně jako všechny digitální produkty Meitner/EMM Labs je i MA3i jednobitový D/A převodník, jehož hodinový obvod, před odesláním do jednobitových převodníků přístroje, převzorkovává a synchronizuje příchozí data v rozlišení 16×DSD (DSD1024). Tyto převodníky také používají MDAT2, což je firemní řešení adaptivní detekce přechodových jevů, založené na DSP.

Rozdíly mezi modely MA3 a MA3i spočívají podle Deuse v šířce pásma. „Náš nový analogový stupeň má výrazně vylepšenou šířku pásma,“ uvedl. „Nový analogový výstupní stupeň se skládanou kaskádovou konfigurací (poznámka 3) poskytuje potřebnou rychlost a široké, mimořádně velké a velmi otevřené pásmo, které podle našeho názoru potřebujete pro skutečně kvalitní reprodukci hudby. Kromě toho nyní podporuje streamovací protokol modelu MA3i služby Qobuz Connect a Tidal Connect a také vyšší rozlišení přes rozhraní RJ45.“

Modely MA3i a vlajková loď DA2i/DV2i využívají stejný protokol pro streamování. Ve vlajkové lodi poskytuje vlastní spínaný napájecí zdroj samostatné odbočky, které odděleně napájejí streamer, digitální část, D/A převodník a analogový výstupní stupeň, čímž jsou všechny citlivé obvody zcela odděleny. Síťový přehrávač MA3i využívá zjednodušenou architekturu, u níž je napájení těchto obvodů do jisté míry sdílené.

Ve srovnání s již nevyráběným modelem MA3 byla u modelu MA3i vylepšena izolace USB vstupů a RJ45 pomocí optočlenu, který zlepšuje galvanickou izolaci a zabraňuje pronikání šumu, zemních proudů, napěťových špiček a stejnosměrné složky. Optický člen má za úkol zajistit čistou a bezšumovou trasu od vstupu k D/A převodníku.

„Model MA3i se řídí stejnými cíli jako všechny produkty značek Meitner a EMM Labs,“ shrnul Deus. „Jsou jimi průzračnost, neutralita a muzikálnost. Pokud se nám podaří tyto tři aspekty správně vyvážit, získáme široký frekvenční rozsah, přesnou reprodukci basů, přirozený poslechový zážitek a jednoduchost ovládání.“ „Díky tomu, že je D/A převodník Meitner uživatelsky přívětivý, se model MA3 stal nejúspěšnějším produktem v historii naší společnosti. Od svého uvedení na trh před rokem se model MA3i ubírá stejným směrem.“

Nastavení a další požadavky

Přesně před čtyřmi lety, když vyšla moje recenze MA3 v červnovém čísle časopisu Stereophile z roku 2022, se můj referenční systém skládal z D/A převodníku a hodin dCS Rossini, integrovaného D/A převodníku EMM Labs DV2, hudebního serveru Roon Nucleus+, lineárních napájecích zdrojů HDPlex, předzesilovače D'Agostino Momentum HD a monobloků Progression M550, reprosoustav Wilson Audio Alexia 2, napájení AudioQuest a Stromtank a akustických doplňků od společností A/V RoomService, Resolution Acoustics a Stillpoints.

Od té doby se změnilo prakticky všechno. Mám systém dCS Varèse složený z pěti komponentů, který poskytuje mnohem detailnější zvuk než model Rossini; hudební server Innuos Nazaré a switch PhoenixNET; lineární napájecí zdroje Nordost a Sonore; monobloky D'Agostino Momentum M400 MxV a Audio Research 330M; a reproduktory Wilson Alexia V se subwoofery Wilson LōKē. Regenerátor napájení Stromtank jsem vyměnil za model S-4000 MK II XT a Edward DeVito ze společnosti Audio-Ultra kompletně předělal moje samostatné rozvody, jističovou skříň a filtrační systém. Změnila se dokonce i moje poslechová vzdálenost od reprosoustav Alexia V a nastavení orientace jejich měničů. (poznámka 4)

Zlepšila se také akustika prostoru, ve kterém tyto komponenty hrají. Díky výraznému zlepšení, pomocí difuzorů a ošetření podání basů od společnosti Artnovion a ještě většímu rozptylu odrazů, díky použití difuzorů společnosti Nihon Onkyo Engineering je zvuk nyní mnohem přesnější, jasnější a bohatší na jemné nuance. Každý, kdo slyšel, jak to v mém pokoji hrálo předtím a jak to hraje teď, uznává, o kolik je to lepší.

Vzhledem k tomu, že došlo k tolika změnám, nemohl jsem se při srovnání modelu MA3i s jeho předchůdcem MA3 spoléhat pouze na paměť. Proto jsem je porovnal přímo a oba přístroje jsem umístil na samostatné police mého regálu Grand Prix. Jelikož jsou tak lehké, byla instalace hračkou. Pro oba jsem použil stejnou kabeláž Nordost a pro oba přístroje jako základnu Wilson Audio Pedestals.

Během testování jsem přehrával hudbu pomocí aplikací od společností Innuos, Qobuz, Roon a MConnect. (Online návod k modelu MA3i (poznámka 5) obsahuje osm stránek věnovaných nastavení a používání aplikace MConnect a další stránku, věnovanou nastavení aplikace Roon). Díky lehkému dálkovému ovladači jsem mohl ovládat hlasitost a přepínat mezi vstupy; jeho tlačítka byla poněkud tuhá a někdy reagovala se zpožděním, ale svou funkci plnil. Ačkoli úzký displej modelu MA3i zobrazuje informace o skladbě a interpretovi pouze černobíle, bez obalů alb, jeho jednoduchost mi připadala méně rušivá, než pestré displeje s pohyblivými písmeny. Někteří možná budou toužit po více vychytávkách, ale jiní ocení jednoduchost displeje tohoto přístroje.

Páni, to je ale zlepšení!

Během celé této recenze zajišťovaly zesílení monobloky Audio Research 330M, které přehrávaly hudbu z kombinace Innuos Nazaré a PhoenixNET. Začal jsem něčím lehčím, a to fantazijní skladbou „Plum Blossom“ a kouzelnou „Blues for the Orient“ od Yusefa Lateefa. Obě pocházejí z jeho úžasného, skvěle remasterovaného alba Eastern Sounds (24/192 FLAC, Craft Recordings/Qobuz).

Při poslechu přehrávače MA3i byly barvy teplé a tóny plné a hladké. Slyšel jsem však i průzračnější reprodukci, s větší škálou barevných variací a širším zvukovým prostorem. Přesto všechno, co jsem poslouchal, působilo muzikálně a živě. Zvuk klavíru, tamburíny a bicích byl velmi přesvědčivý a rezonanční jádro bicích znělo přesně tak, jak má. Zvukové obrazy byly syté a hladké.

Když jsem přešel na streamer MA3, byl jsem šokován, jak fádně, v porovnání s ním všechno znělo. Zvukový obraz byl plošší a méně strhující, barvy byly méně živé a syté. Čistota zvuku se zhoršila. Když jsem se vrátil k MA3i, znovu jsem to slyšel: hudba zněla plněji, byla bohatší, prostě víc jako hudba. Zvukové obrazy byly přesvědčivě plastické a trojrozměrné. Jakmile jsme měli srovnání s modelem MA3 za sebou, začala ta pravá zábava.

Při poslechu nádherné, jen zřídka nahrávané skladby „Nocturne“ od Guillauma Lekeua v podání sopranistky Véronique Gens, jejíž hlas zní po celou dobu podmanivě a je v plné síle, za doprovodu souboru I Giardini na albu Nuits (24/96 FLAC, Alpha/Qobuz), mě překvapila síla hlubokých tónů violoncella a jemnost smyčců. Dále jsem se pustil do neznámé nahrávky: nové interpretace Brahmsových symfonií č. 2 a 4 v podání Edwarda Gardnera a Filharmonického orchestru v Bergenu (24/96 WAV, Chandos/ke stažení). Jakmile jsem začal poslouchat první větu Symfonie č. 2, okamžitě jsem se ocitl v blaženém stavu, jako bych se vznášel na moři brahmsovské vřelosti. Vzhledem k dnešní době si rád dopřeju tolik brahmsovské nostalgie, touhy a útěchy, kolik mi nahrávka a můj systém dokážou nabídnout. I několik týdnů po poslechu na mě stále hluboce působí, kolik krásy a půvabu dokázal Gardner ze svých hudebníků dostat a jak hluboce si vzali k srdci pocity, které Brahmsova hudba zprostředkovává.

Nevzpomínám si, kdo u mě zrovna byl na návštěvě, ale moje další poslechová seance začala, což je pro mě poněkud netypické, střídmou skladbou „Wake Up Little Maggie“ od Graysona Cappse (24/96 FLAC, Royal Potato Family/Tidal) z alba Heartbreak, Misery, and Death. Poté, co jsem si uvědomil jeho teplý, plný a životem unavený hlas, jsem se dostal ke skladbě „Heartless“ od Tone of Voice Orchestra (24/88,2 FLAC, Stunt Records/Qobuz).

Moje reakce na všechen ten smutek byla, že jsem se ho snažil překonat skladbou „Mars, the Bringer of War“, což je první věta z nové, ne zrovna nejbarevnější nahrávky Holstova cyklu „Planety“ v podání Londýnského symfonického orchestru a souboru Tenebrae pod taktovkou Sira Antonia Pappana (ke stažení ve formátu WAV 24/96, LSO Records). Jelikož byla tato nová nahrávka uložena na jednom z SSD disků serveru Innuos, mohl jsem porovnat její zvuk s verzí ze služby Qobuz, kterou jsem nejprve streamoval přes Nazaré a poté přímo přes MA3i pomocí aplikace Qobuz Connect. Je snad překvapením, že uložená verze zněla lépe než ta streamovaná?Zvuk při streamování z MA3i nebyl tak plný, barevný, vzdušný a teplý jako při streamování z mnohem dražšího modelu Nazaré.

Je čas otestovat basy. Ve své recenzi modelu MA3 jsem shledal, že jeho basy zaostávají za basy modelu DV2 a jeho nástupce, modelu DA2i/DV2i. Na začátku nahrávky Mahlerovy Symfonie č. 5 v podání Rafaela Payareho a Orchestre symphonique de Montréal (24/96 WAV, Pentatone/ke stažení) byla dynamika utlumená, ale basy zněly docela dobře. Totéž platí pro skladby od Arethy Franklinové, Nilse Lofgrena, skupiny Yello a The Rolling Stones, které jsem streamoval z playlistu „Bass Test“ od přispěvatele časopisu Stereophile Toma Finea na platformě Qobuz (poznámka 6). Co se týče basů, MA3i se nemá za co stydět.

Ve skutečnosti to bylo právě naopak. Zaujal mě hluboký bas v písni „Royals“ z alba Pure Heroine od Lorde (24/192 FLAC, Universal/Qobuz, poznámka 7), který byl skvěle vyvážený s oktávami nad ním. Neslyšel jsem ty nekonečné barevné nuance, které dokážou nabídnout dražší převodníky. Ani ve verzi písně „Sympathy for the Devil“ od Rickie Lee Jonesové (16/44,1 FLAC, Concord Records/Qobuz) jsem neslyšel tak výraznou texturu kytarového dřeva, jakou vnímám přes DV2i a dokonce i dražší streamovací převodníky. To, co jsem však slyšel, bylo ucelené, hudebně přesvědčivé, pevné a dobře vyvážené, od nejnižších až po nejvyšší tóny. Místo toho, abych přemýšlel o tom, co chybí, jsem se nechal hlouběji vtáhnout tím, co jsem cítil.

Jednou ze skladeb, kterou jsem použil k posouzení různých způsobů přehrávání a streamování hudby prostřednictvím přehrávače Meitner MA3i, byla nádherná první věta Mozartova Klavírního koncertu č. 23 v podání Kristiana Bezuidenhouta a Freiburského barokního orchestru na dobových nástrojích (24/96 FLAC, Harmonia Mundi/ke stažení a Qobuz). K mému překvapení jsem se nedokázal rozhodnout, co zní lépe, jestli streamování přes Qobuz Connect nebo přehrávání souboru uloženého na USB flash disku pomocí aplikace MConnect. Ačkoli obě tyto metody předčily streamování přes Roon, žádná z nich se nemohla Roonu vyrovnat, pokud jde o snadnost použití, možnosti vyhledávání, metadata a další funkce.

Poslouchal jsem mnohem více hudby, než jsem zde uvedl. Obzvláště si vážím času stráveného s přítelem Garym Forbesem, který mi vybral skladby, které nedávno hrál ve svém týdenním rozhlasovém pořadu na stanici KPTZ, Radio Port Townsend. V minulých letech se mi někdy stávalo, že Garyho vybrané skladby byly na mém systému příliš výrazné a ostré. Díky úpravám v místnosti a změnám v systému, přičemž převod zajišťoval Meitner MA3i, bylo nyní opravdovým potěšením poslouchat skladby od Madison Cunningham, Rachael & Vilray, basisty Vulfpecka a skupiny Big Thief, které byly streamovány přímo pomocí přehrávače MA3i, prostřednictvím aplikace Qobuz Connect.

Shrnutí

Integrovaný DAC MA3i od společnosti Meitner pro mě představoval dokonalou kombinaci všech těchto vlastností. Hudbu reprodukoval s nádhernými výškami, přirozenými středy a pevnými basy. Jeho zvuk byl mnohem více než pouhým součtem jednotlivých složek, byl tak ucelený a věrný, že jsem ho bez výhrad používal k hodnocení nahrávek i ke sdílení svých oblíbených skladeb s přáteli.

My, audiofilové, až příliš často kolísáme mezi přístupy „sklenice je napůl plná“ a „sklenice je napůl prázdná“. Když sedíme v zatemněných poslechových místnostech, úplně zapomínáme na výzvu skupiny The 5th Dimension: „Let the Sunshine In.“

Jakmile jsem odložil své audiofilské myšlení stranou, čas strávený s přehrávačem MA3i byl pro mě plný radosti. Jsem vděčný za to, jak muzikálně hrál a za obrovské potěšení, které mi jeho poslech přinesl. Pochybuji, že v této cenové kategorii najdete stejně moderní, kvalitně zpracovaný a spolehlivý integrovaný streamer a D/A převodník, vyrobený v Severní Americe, který by hrál tak dobře. Zaslouží si své místo v systému mnoha audiofilů.

Jason Victor Serinus

Poznámky pod čarou:

• Poznámka 1: Písmeno „i“ v názvu MA3i znamená „improved“, česky „vylepšený“.
• Poznámka 2: Amadeus má přece přezdívku „Deus“ a bydlí nade mnou – v Kanadě.
• Poznámka 3: V mé recenzi převodníku EMM Labs DA2i z března 2025 popsal Deus složený kaskádový obvod jako „opravdu rychlý analogový obvod, který se obvykle používá ve vysokofrekvenčních aplikacích, včetně počítačem řízených automobilových motorů. Poskytuje větší šířku pásma, dosahuje frekvencí až v megahertzovém spektru a bez problémů zpracovává vysokofrekvenční hodinové signály.“
• Poznámka 4: Upřímně děkuji Johnu Giolasovi a Garymu Bruestleovi za jejich pomoc.
• Poznámka 5: viz tinyurl.com/ykh666yb.
• Poznámka 6: viz open.qobuz.com/playlist/21395182.
• Poznámka 7: Děkuji Paulu Rickertovi, Scottu Campbellovi a Garymu Forbesovi za tuto i za mnoho dalších poznámek

https://www.stereophile.com/content/meitner-ma3i-integrated-da-processor