Phono předzesilovač MoFi UltraPhono Pro

Model UltraPhono Pro od společnosti MoFi, který zachovává klíčové obvodové komponenty vlajkové lodi MasterPhono, nahrazuje „proudový vstup“ svého předchůdce a přináší tak velmi elegantní a cenově dostupné řešení pro přehrávání gramofonových desek.

Recenze: Ken Kessler, Měření: Paul Miller

Vzhledem k cenovému rozdílu, přesahujícímu 5 000 liber, mezi modelem UltraPhono a vlajkovou lodí MasterPhono, bylo jen otázkou času, než tato americká značka zařadí mezi tyto dva gramofonové předzesilovače třetí model. Na první pohled se nový model UltraPhono Pro (2499 liber) jeví jako zjednodušená verze modelu MasterPhono, díky čemuž se cena tohoto plnohodnotného a funkcemi nabitého přístroje značky MoFi prakticky snížila na polovinu.

Společnost MoFi zahájila své dobrodružství v oblasti gramofonových předzesilovačů dvěma malými, ale plně vybavenými modely, na jejichž návrhu se podílel již zesnulý Tim de Paravicini; oba byly sotva větší než kazeta VHS (pamatujete si je?). Mezi rozdíly mezi modely StudioPhono a UltraPhono, který stál o 200 liber více, byl konektor pro sluchátka a regulátor výstupní hlasitosti, díky čemuž bylo možné z něj přímo napájet výkonový zesilovač. Jinak byly oba modely vybaveny subsonickými filtry a tlačítky pro přepnutí na režim mono, měly rozměry 100 × 30 × 170 mm (š × v × h) a byly napájeny externími síťovými adaptéry.

Existovaly i další konstrukční varianty, které měly vliv na rozhodnutí společnosti MoFi vyvinout model UltraPhono Pro. Například modely StudioPhono i UltraPhono měly na spodní části 12 DIP přepínačů; u prvního z nich sloužily k volbě čtyř nastavení impedance a tří úrovní zesílení, u druhého pak tyto přepínače umožňovaly výběr ze čtyř možností zesílení – s přídavkem 6 dB v nejvyšší poloze – a devíti užitečných nastavení impedance.

(Poznámka: Zdá se, že zatímco model StudioPhono je stále k dostání, původní model UltraPhono zmizel z katalogu. Pokud je tomu tak, pak se zařadil do kategorie „Pořiďte si ho, dokud ještě můžete, než si ostatní audiofilové, lovci slev, uvědomí, jaká je to výhodná koupě.“)

A tak přichází na scénu UltraPhono Pro. Obvykle by vylepšený model s přídomkem „Mk II“ nebo „Improved“ měl mít stejný tvar nebo šasi. U modelu UltraPhono Pro tomu tak ale není – s modelem UltraPhono má kromě názvu jen málo společného. Vzhledem k tomu, že šasi původního modelu není o nic větší než brožovaná kniha, není zde příliš prostoru pro výrazné vylepšení či doplňky, které by mohly ospravedlnit cenu 2 499 liber.

UltraPhono Pro sice využívá skříň podobné velikosti jako MasterPhono, vizuálně se však od něj liší díky tenčímu černému krytu a absenci dřevěných bočnic. Nejviditelnější vnější změnou je však absence VU metrů, i když oranžové podsvícení zůstalo zachováno.

PŘIDANÁ HODNOTA

Co se týče názvu, společnost MoFi si tím pravděpodobně uškodila. Ten, kdo v této americké firmě má na starosti názvy produktů, měl tento model pojmenovat MasterPhono Lite nebo Two, případně dokonce MistressPhono, protože co do parametrů a kvality zvuku se více blíží dražšímu modelu MasterPhono než levnějšímu UltraPhono.

To je samozřejmě dobrá zpráva, pokud jste toužili po celosvětově uznávaném předzesilovači MasterPhono, ale nemůžete si ho dovolit. Kromě VU metrů se tak vzdáváte proudového vstupu, dálkového ovladače, možnosti připojení více než jednoho gramofonu a několika dalších nastavení impedance a zesílení.

Zvukové zlepšení oproti stále úžasnému modelu UltraPhono je přitom natolik výrazné, že zdejší omezení na tři hodnoty zesílení a pět hodnot impedance nebude hrát žádnou roli, neboť tyto hodnoty jistě postačí k uspokojení požadavků většiny gramofonových přenosek. Získáte také symetrický výstup (XLR), o kterém pravidelní čtenáři vědí, že ho upřednostňuji, a to nejen kvůli jeho o 6 dB vyššímu potenciálnímu zesílení. Symetrický výstup je lepší – tečka.

PŘÍJEMNÝ POSLECH

Jak jsem předpokládal, instalace předzesilovače MoFi UltraPhono Pro trvala pouhých deset minut. Pokud se vzdáte mnoha možností, které nabízí model MasterPhono nebo dokonce i doplňkových nastavení, které umožňuje přístroj UltraPhono, bude to sice znamenat omezený výběr, ale díky tomu se vám život zjednoduší a některá rozhodnutí budou snazší. Měl jsem dvě zcela odlišné MC přenosky, které ideálně fungovaly při zátěži 100 ohmů a maximálním nastavení zesílení +65 dB, zatímco dvě MM přenosky si perfektně poradily se zátěží 47 kohmů a zesílením +40 dB.

Překvapil mě filtr pro subsonické frekvence, o který se obvykle nezajímám, na rozdíl od funkce mono, která se při poslechu mono LP vždy hodí. Mám několik malých dvoupásmových reprosoustav s bassreflexem a u některých modelů tento filtr skutečně vylepšil zvuk a zpřesnil basy, aniž by to mělo nějaké negativní dopady na celkovou reprodukci. Ať už to bylo z jakýchkoli důvodů, u párů LS3/5A nebyla slyšet téměř žádná změna. Jelikož jsem měl doma předzesilovač MasterPhono a jako cenově dostupný referenční phono předzesilovač používám UltraPhono, naučil jsem se ocenit jednu konkrétní vlastnost, kterou tyto dva přístroje mají. Kdybych se chtěl ponořit do této problematiky, strávil bych hodiny tím, že bych se snažil porovnat zvukové preference de Paraviciniho s preferencemi konstruktéra MasterPhono/UltraPhono Pro. Ať už inženýr společnosti MoFi Peter Madnick považuje za svůj zvukový rukopis cokoli, model UltraPhono Pro si zachovává tu jemnost, kterou na původním modelu UltraPhono tak oceňuji. Jedná se o skvěle hrající a dokonale vyladěný gramofonový předzesilovač.

MALÝ KLUB, VELKÝ DOJEM

Album „Songbook“ od Allena Toussainta [Craft0888072741669], je dvojité LP s nahrávkami z malého klubu, pouze se zpěvem a klavírem. Musel jsem neustále poklepávat na klávesy pianina mé ženy, abych se ujistil, že si tu nádhernou barvu tónu, správné rezonance a zvuky kladívek nevymýšlím – a to přes reprosoustavy LS3/5A.

Přechod na velké reprosoustavy Franco Serblin Accordo Unica, které rozhodně nepotřebovaly subsonický filtr, dodal nahrávce ještě větší autentičnost, protože nižší rejstříky získaly na plnosti. Co se týče Toussaintova zpěvu, závěrečná skladba – „Southern Nights“ – obsahovala úžasný monolog, takže jsem mohl porovnat jeho mluvený hlas se zpěvem. Jeho hlas se vyznačuje čistotou, kterou UltraPhono Pro reprodukovalo zcela bez jakékoli zrnitosti. K mé radosti se v něm objevil také nádech tepla, který více odpovídal modelům EAR Phonobox a EAT E-Glo 2 – oběma plně lampovým phono předzesilovačům. A zvuk byl navíc neuvěřitelně klidný, až jako „duchovní“.

Album „Songbook“ se ukázalo být opravdovou nahrávkou pro audiofily, plnou jemných nuancí, které svědčí o dokonale vyladěném systému. Ačkoli to přes předzesilovač UltraPhono znělo neuvěřitelně ladně, model „Pro“ zvukovou scénu trochu rozšířil, čímž ještě více umocnil dojem, že se pianista nachází přímo v mé poslechové místnosti.

Kromě toho to hrálo prokazatelně mohutněji a pokud to vypadá, jako bych právě popsal model MasterPhono za 6 000 liber, je to proto, že jsou si tyto dva modely tak podobné, že jediný rozdíl, který bych mohl popsat, je pocit větší hloubky, když Toussaint přejížděl prsty po klávesách vlevo. Nedokážu říct, do jaké míry to lze připsat vynikajícímu napájecímu zdroji předzesilovače MasterPhono nebo jeho jemnějším nastavením, ale proudový vstup mi nechyběl tak moc, jak jsem si původně myslel.

DOBRÉ ČASY, ŠPATNÉ ČASY

A když už jsme u živých alb, potřeboval jsem něco pořádně ostrého (v tom dobrém smyslu, samozřejmě), co by vyvážilo tuhle neuvěřitelnou ukázku čisté elegance. George Thorogood & The Destroyers s albem The Baddest Show On Earth [Craft 0888072757257] představuje svěží přístup k pořízení „best of“ alba: obsahuje živé nahrávky nejoblíbenějších skladeb kapely, vybraných z koncertů v letech 1978–2024. V tomto ohledu model UltraPhono Pro předčil menší model UltraPhono pokud jde o razanci a rychlost tranzient a zároveň se tak přiblížil modelu MasterPhono, že to vyvolává dilema.

Audiofilové obvykle myslí nejprve na cenu, pak na kvalitu zvuku, poté na cenu, následně na vzhled, pak na cenu, dále na funkce a nakonec na cenu. Surovost Thorogoodova hlasu, kvílení jeho kytary ve skladbě „Bad To The Bone“ a rozmanitost různých koncertních sálů, díky níž bylo možné rozeznat rozdíly mezi halami, divadly a tanečními sály, byly zreprodukovány s takovou přesvědčivostí, že si dokážu představit, že by MasterPhono předčil UltraPhono Pro pouze v případě, že by se použil jeho proudový vstup s MC přenoskou s velmi nízkou (cívkovou) impedancí.

Z toho tedy vyplývá, že hlavním důvodem, proč zvážit příplatek za MasterPhono – vzhledem k tomu, že se oba přístroje tak velmi podobají – je hodnota toho, čeho se tím vzdáváme. Pomineme-li VU metry a luxusní dvoukomorové šasi, společnost MoFi odvedla u modelu UltraPhono Pro tak skvělou práci, že hlavními výhodami pořízení modelu MasterPhono jsou proudový vstup a další nastavení, která umožňují dosáhnout pevnějšího a jistějšího zvuku s určitými přenoskami. Nenechte se mýlit: i když je model UltraPhono Pro modelu MasterPhono velmi podobný, ten druhý má v rukávu (dřevěném) pár triků, kterými se jeho levnější sourozenec pochlubit nemůže.

To je ale irelevantní. UltraPhono Pro není ani tak „UltraPhono na steroidech“, jako spíše „MasterPhono na Ozempicu“. Má takovou kontrolu, že LP Thorogood předvedlo působivou razanci i přes malé reprosoustavy, a to díky regulujícímu vlivu subsonického filtru (tedy v závislosti na reprosoustavách) a velkorysému zesílení +65 dB u MC přenosek. Což mi připomíná, pokud dáváte přednost MM přenoskám, že si tento gramofonový předzesilovač skvěle rozuměl s přenoskami s vysokým výstupním napětím Ortofon řady 2M.

SVĚTOVÝ ŠAMPION

Přejděme nyní k něčemu stejně chaotickému, ale zároveň bohatému na zvukové efekty, basy na úrovni hip-hopu, strhující dynamiku a ženské vokály uprostřed samplů, dechových nástrojů a dalších efektů. Album World Clique od Deee-Lite [Mobile Fidelity MFSL 2-609] je tak nabité děním, že jsem si kladl otázku, zda UltraPhono Pro dokáže tu nepřebernou spoustu prvků, které se z něj valí, zpracovat. Způsob, jakým však vyvažoval textury, tempa a přechody, mi opět připomněl jeho dražšího soukmenovce. Ano, MoFi, tentokrát jste to trefili: předzesilovač UltraPhono Pro je v podstatě MasterPhono bez jakýchkoli nadbytečných prvků. A za to vám děkuji.

VERDIKT HI-FI NEWS

Jak se dalo očekávat, společnost MoFi s dokonalou elegancí zaplnila obrovskou mezeru mezi původním modelem UltraPhono a široce uznávaným modelem MasterPhono, a to i přes nezbytné škrty v nákladech. V této cenové kategorii mě nenapadá jediný gramofonový předzesilovač, který by v kvalitě zvuku předčil model UltraPhono Pro, s výjimkou možností nastavení. Pokud tedy nemáte v oblibě výstřední přenosky, které nutně vyžadují nestandardní nastavení zatížení, tento model představuje měřítko kvality.

Kvalita zvuku: 89 %

Navzdory svému názvu vychází model UltraPhono Pro od společnosti MoFi z vlajkové lodi MasterPhono, nikoli z modelu UltraPhono, Zjednodušená verze UltraPhono Pro sdílí s modelem MasterPhono plně diskrétní, stejnosměrně vázané (servořízené) obvody vstupního a výstupního stupně, postrádá však „proudový vstup“ s nízkou impedancí, VU metry a funkci dálkového ovládání. Využívá rovněž stejné pasivní obvody RIAA korekce s polypropylenovými fóliovými kondenzátory s tolerancí 1 % a odpory s tolerancí 0,1 %. Podobný napájecí zdroj, založený na spínaném stabilizátoru napětí minimalizuje úroveň šumu, přičemž k jeho dalšímu potlačení se využívá několik kaskádově zapojených usměrňovačů napětí. Model UltraPhono Pro však má cenově dostupnější konstrukci v jediné skříni, namísto dvou oddělených částí, přední pro napájení a zadní pro signálovou cestu, jak je tomu u modelu MasterPhono.

UltraPhono Pro nabízí tři volby zesílení (+40 dB, +52 dB a +65 dB) namísto čtyř u modelu MasterPhono (+40 dB, +50 dB, +60 dB a +70 dB), ačkoli praktický rozsah zesílení nového modelu od +46 dB do +71 dB se ve skutečnosti příliš neliší od rozsahu vlajkové lodi od +44 dB do +74 dB. Oba gramofonové předzesilovače mají stejnou, velmi širokou kmitočtovou charakteristiku a možnost zapnutí subsonického filtru a vykazují velmi podobné hodnoty odstupu signálu od šumu, rezervy proti přetížení vstupu i průběhy zkreslení v závislosti na frekvenci a úrovni výstupního signálu. Model MasterPhono má nižší výstupní impedanci, ale jinak jsou podobnosti v jejich základní konstrukci zřejmé z číselných údajů…