Podzimní zpravodaj EMM Labs

Co se stalo s formátem SACD?

Proč tento formát nikdy nepřestal EMM Labs zajímat.

Na přelomu tisíciletí nastal okamžik, kdy se zdálo, že budoucnost nahrávek patří malému stříbrnému disku. Kompaktní disk se blížil ke svým dvacátým narozeninám. Změnilo to hudební průmysl, do značné míry nahradilo gramofonové desky a magnetofonové kazety a přineslo digitální zvuk do milionů domácností. Pro zvukové inženýry však stále existovala značná propast mezi tím, co bylo možné zachytit v nahrávacím studiu a tím, co se nakonec dostalo k posluchači.

Společnosti Sony a Philips se dohodly, že nastal čas na něco lepšího.

Výsledkem bylo Super Audio CD, které bylo uvedeno na trh v roce 1999. Namísto 16bitového systému PCM s vzorkovací frekvencí 44,1 kHz, který se používá u běžných CD, bylo SACD založeno na technologii Direct Stream Digital (DSD), což je zásadně odlišný přístup k digitálnímu záznamu hudby.

A právě v tomto okamžiku vstupuje do příběhu Ed Meitner.

Ještě dlouho předtím, než se společnost EMM Labs proslavila svými přístroji používanými v poslechových místnostech po celém světě, si Ed vybudoval pověst odborníka na řešení složitých problémů v oblasti digitálního zpracování zvuku. Během vývoje formátu DSD se společnost Sony obrátila na jeho odborné znalosti v oblasti návrhu převodníků. To, co následovalo, se stalo důležitou kapitolou v historii společnosti EMM Labs.

Ed a jeho tým úzce spolupracovali se společnostmi Sony a Philips na technologii DSD a na řešení praktických problémů spojených s tím, jak z nového formátu vytvořit nástroj schopný zaznamenávat a přehrávat hudbu na mimořádně vysoké úrovni. Společnost EMM Labs nakonec vyvinula první kompletní vícekanálový systém pro přehrávání DSD, zatímco její převodníky si našly uplatnění v nahrávacích a masteringových studiích po celém světě. Pro mnoho posluchačů bylo proto jejich první setkání se společností EMM Labs neoddělitelně spjato s formátem SACD.

Přístroje jako CDSD, CDSA, TSD1, TSDX, TX2 a XDS1 se staly součástí generace zařízení navržených tak, aby z tohoto formátu vytěžily maximum. Některé z nich se i po více než deseti letech stále používají v každodenní praxi.

Z toho vyplývá otázka, která je nám pravidelně kladena:

Pokud je SACD tak důležitou součástí historie společnosti EMM Labs, proč dnes SACD přehrávač nevyrábíme?

Odpověď je překvapivě jednoduchá. V současné době nemáme k dispozici mechaniku pro tento přehrávač.

SACD mechaniky nejsou.

Výroba SACD mechaniky přehrávače se výrazně liší od návrhu většiny elektronických obvodů, které se v něm nacházejí. Společnost EMM Labs je schopna navrhnout digitální zpracování signálu, časovací obvody, napájecí zdroje, analogové obvody, řídicí systémy i mechanickou konstrukci daného zařízení. Mechanika, která fyzicky čte SACD disky, je však vysoce specializovaný komponent, který vyrábí jen velmi málo výrobců. A tento dodavatelský řetězec postupně zanikl.

Mechaniky a jejich podpora ze strany výrobců originálního vybavení (OEM), které kdysi umožňovaly nezávislým výrobcům špičkových zařízení vyrábět SACD přehrávače, již nejsou jednoduše dostupné. Společnosti TEAC a Esoteric již podporu v rámci OEM, na kterou se dříve externí výrobci spoléhali neposkytují, zatímco společnosti Denon a Marantz rovněž přestaly v této oblasti externí výrobce podporovat. To staví společnosti jako EMM Labs do nepříjemné situace.

Máme znalosti. Máme technologii. Máme zákazníky s rozsáhlými sbírkami SACD, kteří by si je velmi rádi i nadále přehrávali. Co nám ale v současné době chybí, je funkční mechanika, na jejímž základě bychom mohli přehrávač vyrábět. Prozkoumali jsme možnosti, které máme v současné době k dispozici a zatím žádná z nich nepřinesla řešení, které bychom považovali za vhodné pro naše výrobky.

Toto vysvětlení je důležité, protože skutečnost, že v našem současném sortimentu formát SACD chybí, by neměla být mylně vykládána jako ztráta zájmu o tento formát. Právě naopak.

SACD tu stále hraje důležitou roli!

Bylo by jistě snazší prohlásit SACD za technologii minulosti. To by však znamenalo ignorovat jak naši historii, tak i lidi, kteří po celá desetiletí budovali své sbírky založené právě na jejím základě.

Pro mnoho majitelů přehrávačů EMM Labs představuje sbírka SACD stovky, někdy i tisíce pečlivě vybraných nahrávek. Nejedná se o soubory, které čekají na to, až je nahradí další streamovací služba. Jsou to fyzické sbírky, které vznikaly v průběhu mnoha let poslechu.

To chápeme obzvláště dobře, protože právě společnost EMM Labs se podílela na vývoji technologie, díky níž byly mnohé z těchto nahrávek vůbec vytvořeny a reprodukovány. Proto stále hledáme.

Pokud se naskytne vhodná příležitost k přechodu na novou SACD mechaniku, hodláme ji využít. Ne z nostalgie, ale proto, že SACD zůstává výjimečným hudebním formátem a protože podpora fyzických nosičů je pro mnoho majitelů našich přehrávačů stále důležitá.

Mezitím se ale stalo ještě něco jiného.

CD přehrávače pořád neskončily!

Nějakou dobu to vypadalo, že je CD odsouzeno následovat magnetofonové kazety na propadliště dějin. Streamování bylo jednodušší. Stahování nezabíralo místo v regálech. Obrovské sbírky CD se balily do krabic, prodávaly nebo darovaly, zatímco posluchači přesouvali svou hudbu na pevné disky a nakonec do cloudu.

CD však ve skutečnosti nikdy nezmizelo.

Spíše se zdá, že se znovu objevuje zájem o fyzická média a o samotný akt výběru nahrávky a jejího přehrání od začátku do konce. Možná je to částečně způsobeno únavou z toho, že je vše neustále k dispozici. Je docela příjemné stát před regálem a rozhodovat se, co si poslechnete. Vytáhnete nahrávku, přečtete si informace na obalu, vložíte disk do přehrávače a posloucháte.

Žádný algoritmus nerozhoduje o tom, co bude následovat. Není třeba žádné předplatné. Žádná oblíbená nahrávka nezmizí kvůli změně licenční smlouvy. Je to vaše. Pro lidi, kteří sbírají hudbu už třicet, čtyřicet nebo padesát let, jsou ty police také něčím víc než jen úložným prostorem. Jsou to osobní vzpomínky na objevování hudby, návštěvy hudebních prodejen, nahrávky, které jste si nechali poradit, koncerty, na které jste chodili a alba, která jste si koupili jen proto, že vás na nich něco zaujalo.

To byla jedna z myšlenek, na níž byl model TXi postaven.

Je to čistě přehrávač kompaktních disků. Vznikl proto, že stále věříme, že má smysl vyrobit výjimečný přístroj pro formát, který vlastní a poslouchají miliony posluchačů.

Chtěli bychom, aby se SACD také stalo součástí tohoto příběhu? Rozhodně ano.

Překážkou není nezájem nebo přesvědčení, že éra formátu SACD již pominula. Je to spíše prozaická skutečnost, která někdy určuje, co lze a co nelze vyrobit. Někdo musí tuto mechaniku spolehlivě vyrábět. A pokud by se opět podařilo sehnat vhodnou SACD mechaniku, nebude třeba nás k tomu přesvědčovat.

Koneckonců, DSD je součástí společnosti EMM Labs prakticky od samého začátku.

Poznámka: fotografie SACD přehrávačů, použité k ilustraci tohoto článku jsou archivní. Firma je z důvodu nedostupnosti kvalitních mechanik v současné době nevyrábí. Fotky CD transportu EMM Labs TXi jsou samozřejmě aktuální.