Leema Neutron & Graviton v the Ear

Hvězdy mezi zesilovači základní třídy

autor: Trevor Butler

Společnost Leema Acoustics uvedla na konci loňského roku na trh svou základní řadu přístrojů Quantum. První z nich, které se k nám dostaly, jsou Neutron, analogový a digitální předzesilovač s celou řadou vstupů, vestavěným D/A převodníkem a MM/MC phono předzesilovačem a jemu odpovídající 150W výkonový zesilovač Graviton. Oba přístroje využívají technologie z vlajkové řady Constellation, ale byly přestavěny s ohledem na dostupnou cenu. Nové modely přicházejí v době, kdy společnost Leema slaví 25. výročí svého založení a představují první, zcela novou řadu této značky po více než deseti letech.

Společnost Leema Acoustics byla založena v roce 1998 dvěma bývalými inženýry BBC, Lee Taylorem a Mallory Nichollsem. Název společnosti je tvořen první částí každého z jejich příjmení, nikoli běžným názvem „lima“. Lee začínal v oddělení filmového zvuku, které se stalo součástí postprodukce BBC, kde nejprve pracoval jako dabingový zvukař a poté jako zvukový supervizor.

Prvním projektem byla malá reprosoustava navržená jako miniaturní monitor, schopná výkonnostně překonat mnohonásobně větší soustavy. Protože jim v tom bránily tehdejší konstrukční zásady a matematické modely, které nebyly schopny vyvinout produkt, jaký si Lee a Mallory představovali, pustili se do čtyřleté intenzivní práce. To vyústilo ve vytvoření modelu Leema Xen, který byl zpočátku k dispozici pouze na profesionálním audio trhu.

Po úspěchu svého prvního produktu se oba rozhodli zaměřit své odborné znalosti na audio elektroniku. Jejich první výrobek, integrovaný zesilovač Tucana, byl uveden na trh počátkem roku 2006 a krátce nato následoval CD přehrávač Antila. Od té doby se portfolio společnosti Leema rozšířilo o řady Reference a Elements a v poslední době také o řadu Essentials. Aby bylo možné uspokojit stále rostoucí poptávku, byla v roce 2007 zahájena spolupráce s místním velšským výrobcem. Společnost Davlec byla založena v roce 1983 a původně navrhovala a vyráběla elektroniku pro mlékárenský průmysl. Od té doby rozšířila své podnikání o celou řadu subdodavatelských oblastí, jako je automobilový průmysl a metrologie. Po několika letech úzké spolupráce se obě společnosti v roce 2014 rozhodly spojit své síly. Nyní sídlí pod jednou střechou a jejich výrobní a konstrukční týmy využívají své, za desítky let nabyté, zkušenosti.

Řada Quantum

Dlouho očekávaná nová řada se jmenuje Quantum a alespoň zpočátku ji tvoří čtyři produkty, které byly kompletně navrženy, zkonstruovány a vyrobeny v továrně Welshpool ve městě Powys ve Walesu. Řada Quantum obsahuje nový CD přehrávač Electron, streamer Positron, předzesilovač s D/A převodníkem Neutron a výkonový zesilovač Graviton, popisované v této recenzi. Nová řada byla vyvíjena pod přísným dohledem spoluzakladatele společnosti Leema Acoustics, Lee Taylora. Ten mi prozradil, že názvy produktů byly vybrány tak, aby odrážely charakteristiky jejich konstrukcí.

Toto uvedení na trh je vzrušující, protože cílem bylo zpřístupnit technologii používanou ve vlajkových lodích elektroniky Leema ve zjednodušené podobě a za dostupnější ceny. To musí být dobrá zpráva pro audiofily, kteří chtějí kupovat britské výrobky za velmi výhodné ceny.

Díky tomu, že si Leema vyrábí své desky plošných spojů sama, mohla zjednodušit jejich rozvržení a snížit náklady na výrobu skříně, i když se stále můžeme spolehnout na obráběné hliníkové čelní panely. I uvnitř byly pečlivě zváženy všechny úspory, například napájecí zdroj byl redukován na provedení s jedním transformátorem.

Leema zdůrazňuje, že se podařilo zachovat co nejvíce společných součástek používaných v luxusních produktech řady Constellation i v této nové řadě. Díky úsporám, které přináší velkosériová výroba se daří udržet nízké výrobní náklady. K tomu přispívá také kompletní vlastní výroba, včetně technologií pro průchozí a povrchovou montáž součástek, což umožňuje navíc přísnou kontrolu kvality.

Předzesilovač Neutron

Předzesilovač Neutron je bohatě vybavený přístroj, který nabízí, za cenu 1 500 liber, mnoho funkcí. Je osazen operačními zesilovači OP275. Nabízí 13 vstupů, včetně přepínatelného MM/MC phono předzesilovače, který využívá tranzistory FZT753 a byl převzat z modelu Essentials. Vestavěný obvod D/A převodníku využívá velmi oblíbený čip ESS Sabre 9018 (s maximálním rozlišením 192 kHz/24 bitů). Dále má k dispozici čtyři linkové vstupy (RCA) a pár XLR vstupů. Pokud jde o digitální vstupy, k dispozici jsou tři optické a tři koaxiální vstupy spolu s USB portem. Oceňuji také přítomnost sluchátkového konektoru (6,3 mm) na čelním panelu, který je umístěn vedle IR přijímače.

Společnost Leema uvádí, že namísto běžného přístupu, kdy se do luxusního obalu montuje levná elektronika, raději investuje do oblastí, které jsou pro kvalitu zvuku skutečně důležité. To zní slibně, protože máme k dispozici dobře navržený produkt, nikoli něco, co je řízeno marketingovým oddělením.

Možná překvapivě zde nenajdete žádný digitální výstup, ale pokud je Neutron určen jako partner pro koncový zesilovač Graviton, není to potřeba. Leema vysvětluje, že poskytnutí této možnosti není problém, ale implementace ovládání hlasitosti ano: „Pouhé opětovné odeslání digitálního signálu neumožňuje ovládání hlasitosti, takže bychom museli znovu převést analogový výstup předzesilovače přes A-D převodník, což není žádoucí,“ tvrdí. „Vyžaduje také, pro přenos přes koaxiální nebo optický kabel, převod jiných formátů než S/PDIF, což není, pro jediné dvě osoby v reálném světě, které by to chtěly použít, nákladově efektivní.“

Nicméně předzesilovač Neutron nabízí flexibilitu díky výstupům přes dvojici XLR konektorů a dvě sady konektorů RCA, spolu s výstupem pro magnetofon a stereofonním výstupem pro subwoofer. Příjemnou funkcí je možnost přejmenovat vstupy (prostřednictvím nabídek uživatelského menu) a jeden z nich lze označit jako „“pevné zesílení“ pro použití AV. Velký centrální displej (OLED) dominuje čelnímu panelu a lze jej vypnout, ale nelze jej ztlumit. Zobrazuje úroveň hlasitosti buď v dB, nebo v rozsahu 0–120. Na každé straně je velký otočný knoflík, jeden slouží k analogovému ovládání hlasitosti/ztlumení (Burr-Brown), druhý k výběru zdroje/přístupu k menu.

Výkonový zesilovač Graviton

Konstrukce zesilovače je robustní v mnoha ohledech, část její hmotnosti tvoří extra tichý toroidní transformátor Noratel o výkonu 600 VA, umístěný uprostřed skříně. Pravděpodobně by mohl získat ocenění za největší transformátor v zesilovači této třídy. Výkon zesilovače poskytují tři páry tranzistorů Toshiba, zapojené ve třídě A/B s vysokým klidovým proudem a dosahuje 150 W do zátěže 8 ohmů a 260 W do zátěže 4 ohmy.

Zesilovač Graviton má jak XLR, tak RCA vstupy a také průchozí vstup RCA, což umožňuje propojení několika zařízení pro bi-amping. Jedná se o velmi snadný upgrade. Pomocí 12V ovládacích konektorů na každém přístroji lze oba ovládat stejným infračerveným dálkovým ovladačem, který fungoval dobře, i když byla funkce zapnutí/vypnutí sdílena s mým televizorem Sony.

XLR vstupy obou přístrojů jsou skutečně symetrické, s obrácenou fází ve vstupním obvodu. Od konstrukce vytvořené bývalým inženýrem BBC nelze také nic jiného očekávat. Leema však tvrdí, že symetrické kabely nemají v domácím prostředí žádnou podstatnou výhodu, protože kabely jsou velmi krátké, takže je nepravděpodobné, že by docházelo k indukovanému šumu. V nahrávacím studiu, kde jsou kabely často velmi dlouhé, je však nějaká forma potlačení šumu nutná. Bylo mi řečeno že „dodatečný obvod pro obrácení fáze pravděpodobně vyrovná jakoukoli výhodu, s šumem související“. „Mnoho lidí si však myslí, že zvuk je lepší jednoduše proto, že signál je silnější a tudíž hlasitější, což je běžný omyl.“

Výkonný systém

Pro srovnání jsem nejprve nechal svůj Hegel H190 na svém místě (s připojenými různými vstupy) a použil jej jako DAC/předzesilovač pro napájení zesilovače Graviton, který posloužil jako zdroj pro pár regálových reprosoustav Elipson XLS7. Při použití RCA vstupů se výkonový zesilovač ukázal jako velmi zdatný, schopný zvládat dynamiku úchvatným způsobem, což dokázal comebackový singl Toma Jonese Sexbomb, kde razantní bicí zní opravdu důrazně a mohutně. Hladina šumu byla také příjemně nízká a poměr signálu k šumu byl jednoznačně vynikající. Nic jiného jsem ani nečekal, ale přesto mě to uklidnilo.

Nechal jsem systém takto téměř týden, dokud nedorazila poslechová komise a užíval si celou řadu nahrávek. Můj obvyklý, na mluvené slovo bohatý běh skladeb nepřinesl nic, co by zesilovač vyvedlo z míry, ten si také dobře poradil se všemi druhy klasického repertoáru, ať už streamovaného nebo z internetových rozhlasových záznamů.

Zvuk byl plný nadhledu a jemnosti v přirozené rovnováze, která umožňovala reprodukovat akustiku sálu a mixážní práci zvukového technika bez přídavku jakéhokoli slyšitelného charakteru elektroniky. Co vstupuje dovnitř, to také vystupuje ven. Zvláště pozoruhodný byl jemný stereofonní obraz a zvuk schopný reprodukovat dobře definované basy v přijatelné hlasitosti, spolu s mnoha detaily, které jsou vykresleny bez jakékoli drsnosti.

Zejména jsem si všiml intenzity zážitku při streamování Mahlerovy První (Bavarian RSO/Kubelik z roku 1967), kde byl slavný úvod o sedmi oktávách, podpořený harmoniemi smyčců, reprodukován s realismem, který jsem za danou cenu nečekal. Graviton je jednoznačně zesilovač, který překračuje své možnosti, což potvrzuje také strhující závěr skladby, který mi vyvolal mrazení v zádech.

Dokonalí partneři?

Společnost Leema to evidentně pochopila a navrhla výkonový zesilovač Graviton jako parťáka pro předzesilovač Neutron. Netrvalo dlouho a já jsem tyto dva přístroje spojil pomocí symetrických XLR kabelů a připojil je ke svým referenčním reprosoustavám Revival Atalante 3. Digitálními zdroji byly satelitní přijímač a internetový tuner, plus streamer Auralic Aries G1, připojený přes koaxiální kabel, protože Neutron vestavěný streamer nemá.

Abych se ujistil, že vše funguje tak, jak má, poslouchal jsem několik dní sám a vychutnal si koncert BBC SO (Martyn Brabbins) v rámci programu Radio 3, kde zazněla Mussorgského klasika Obrázky z výstavy. Kombinace elektroniky a reprosoustav se pro poslech klavírního cyklu inspirovaného deseti obrázky, které skladatele inspirovaly, zdála být ideální. Celé dílo působilo dostatečně realisticky a mělo takovou atmosféru, že mě přeneslo do nahrávacího studia Barbican, kde jsme si mohli „prohlédnout“ každou jednotlivou část skladby až po závěrečnou a velmi působivou Velkou bránu Kyjeva.

Místo toho, abychom se nechali zahltit detaily, jsme se ponořili do živého alba Joni Mitchellové Miles of Aisles. Jistý, přesvědčivý a důrazný projev tohoto vokálního mistrovského kousku je patrný zejména v písni Both Sides Now a ukazuje, jak dobře se interpretka před publikem cítila. Nahrávka možná není nejlepší, ale to více než vynahrazuje výkon, který byl reprodukován s ohromujícím zvukovým prostorem a přirozenou tonální vyvážeností. Basová kytara nemá celkově takovou sílu jako u větších a dražších zesilovačů, ale dokáže zprostředkovat působivý zvuk, který může být hlasitý až tak, že to bude obtěžovat sousedy.

Odborná porota také vybrala Duffyho skladbu Warwick Avenue, aby si mohli poslechnout velšského zpěváka přes velšskou elektroniku. Tato úžasná balada ukázala, že se Neutron v oblasti dynamiky nemůže zesilovači Hegel H600 zcela vyrovnat, ale vzhledem k tomu, že integrovaný zesilovač Hegel je o 9 000 liber dražší, mu to lze odpustit. Časování je perfektní a zesilovač nabízí spousta živelné energie, která rozproudí atmosféru a roztančí nohy. Byly také vyřčeny postřehy ohledně přirozenosti vokálů a toho, jak si zachovaly své kouzlo v tomto ukázkovém provedení soulu 21. století.

Osobní poslech

Těsně předtím, než jsem přístroje zabalil, jsem využil příležitosti a vyzkoušel výstup pro sluchátka. Někdy se na něj zapomíná, zejména v této cenové kategorii, ale u Leemy tomu tak rozhodně není. Neutron má samostatný sluchátkový zesilovač, který si poradil s několika páry sluchátek, které jsem vyzkoušel, od modelu Sennheiser HD25 s vysokou impedancí až po audiofilské HEDDphone Twos, které stojí o něco více než Neutron.

Leema uvádí, že použitá sluchátka musí mít impedanci vyšší než 32 ohmů, což HEDDphone Twos s impedancí 41 ohmů těsně splňují, ale zvuk, který vydávaly, byl čistý, detailní a strhující. Stejně jako jsem nenašel využití pro phono předzesilovač, mnozí možná nebudou používat výstup pro sluchátka, ale je dobré vědět, že tam je, pro případ, že by ho jednoho dne potřebovali.

Závěr

Při poslechu zesilovačů Neutron a Graviton není těžké pochopit, proč společnosti Leema trvalo dokončení zesilovačů řady Quantum mnohem déle, než se čekalo, i když byly poprvé předvedeny v roce 2022. Vyrobit vysoce funkční předzesilovač a výkonový zesilovač za tyto ceny ve Velké Británii je docela výzva. Náklady byly udrženy na nízké úrovni díky použití méně robustní skříně, než jaká se používá u ambicióznějších produktů společnosti, ale kvalita elektroniky uvnitř nebyla nijak výrazně ošizena. Oba komponenty poskytují vynikající výsledky v poměru cena/výkon a na trhu jen těžko najdete jinou kombinaci parametrů a výkonu u britského předzesilovače a výkonového zesilovače. Přidejte k tomu reputaci společnosti Leema, která vyrábí spolehlivou elektroniku s dlouhodobě vysokým provozním potenciálem a získáte produkt, který si zaslouží pozornost každého, kdo uvažuje o přechodu na dělené zesilovače.

Technické parametry::

Leema Neutron

• Typ: tranzistorový stereofonní předzesilovač
• Analogové vstupy: 4x RCA, XLR, phono
• Phono předzesilovač: MM/MC, 36/62 dB, 47 k/90 Ohm
• Digitální vstupy: 3x optický, 3x koaxiální, USB (24/192, DSD128)
• Analogové výstupy: předzesilovač 2x RCA, XLR, magnetofonový výstup, subwoofer
• Zkreslení (THD): (20 Hz–20 kHz; 0 dBV/0 dBFs) 0,00006–0,0004 % / 0,0011–0,015 %
• Výstupní impedance: není uvedena
• Výstupní napětí: není uvedeno
• Rozměry (VxŠxH): 109 x 440 x 325 mm
• Hmotnost: 5 kg

Leema Graviton

• Typ: stereofonní výkonový zesilovač třídy A/B
• Analogové vstupy: RCA, XLR
• Analogové výstupy: bi-wire konektory, RCA linkový výstup
• Výstupní výkon: 150 W/8 ohmů, 260 W/4 ohmy
• Kmitočtový rozsah: +/-0,3 dB při 1 W, 5 Hz–100 kHz
• Citlivost: 565 mV rms pro maximální výkon
• Zesílení: není specifikováno
• Zkreslení: (10 W rms 4 ohmy, 1 kHz) 0,006 %
• Poměr signálu k šumu: (A-vážený průměr, ref. 285 W rms 4 ohmy) -104 dB
• Rozměry (VxŠxH): 109 x 440 x 325 mm
• Hmotnost: 16 kg

www:the-ear.net/review-hardware/leema-neutron-graviton-new-amp-stars/